Mission IODP 389

Autour de l'île principale d'Hawaï (Big Island) se trouve une série de douze terrasses de récifs coralliens fossiles qui se sont développées au cours du Quaternaire terminal, et qui ont été successivement ennoyées suite à l’élévation du niveau de la mer pendant les périodes interglaciaires combinée à l'affaissement quasi constant de la croûte terrestre autour de l'archipel volcanique d'Hawaï.

Couvrant des périodes importantes de l'histoire climatique de la Terre, les informations contenues dans ces archives naturelles de récifs fossiles aideront les scientifiques de la mission IODP 389 à reconstituer l'évolution du niveau de la mer avec une résolution plus élevée que ce qu'il était possible d'obtenir auparavant.

L'équipe scientifique effectuera des forages dans onze sites, jusqu’à des profondeurs de 150 m sous le plancher océanique, dans le but de répondre à des questions portant sur quatre thèmes principaux :

• Reconstituer l'évolution du niveau de la mer dans le Pacifique central au cours des 500 000 dernières années.
• Reconstituer la variabilité du climat au cours des 500 000 dernières années, telle qu'elle est enregistrée dans les coraux fossiles, et mieux comprendre les différences de réponse entre une variation saisonnière du climat et ce qui représente un changement plus permanent de la température de surface de la mer, des précipitations et des trajectoires des tempêtes.
• Comprendre comment les systèmes de récifs coralliens réagissent géologiquement et biologiquement aux changements rapides du niveau de la mer et du climat.
• Expliquer la subsidence et l'histoire volcanique d'Hawaï.