Dépôt d'une demande de permis minier "sulfures"

Des permis d'exploitation ont été délivrés en 2010 et 2011 sur les champs hydrothermaux de la mer Rouge et de Papouasie, situés respectivement à 2000 et 1700 mètres de profondeur. Plus récemment, en juillet 2011, l'AIFM a délivré quatre nouveaux permis d'exploration dans les eaux internationales. Deux de ces permis concernent les nodules polymétalliques du Pacifique. Les deux autres permis ont été attribués, pour la première fois, pour l'exploration des sulfures hydrothermaux dans l'océan Atlantique pour la France et la Russie et dans l'océan Indien pour la Chine et la Corée du Sud.

Le 23 mai 2012, le Secrétaire général de l’Autorité internationale des fonds marins a reçu une demande d’approbation d’un plan de travail pour l’exploration de sulfures polymétalliques dans la Zone, présentée par l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer (Ifremer) en application du Règlement relatif à la prospection et à l’exploration de sulfures polymétalliques dans la Zone (ISBA/16/A/12/Rev.1).

La zone visée par la demande est localisée le long de la dorsale médio-atlantique entre les latitudes 20º 57΄ 46˝ N et 26° 20΄ 29˝ N et les longitudes 46º 37΄ 42˝ O et 44° 37΄ 20˝ O. Elle est composée de 100 blocs d’une superficie 10 kilomètres par 10 kilomètres chacun et regroupés en six grappes de 5 à 25 blocs. Les grappes ne sont pas d’un seul tenant mais proches et situées dans une zone rectangulaire ne dépassant pas 300 000 kilomètre carrés de superficie et 1 000 kilomètres de longueur.

En juillet 2012, la France a obtenu de l'AIFM un contrat d'exploration pour une zone de l'Atlantique nord.